Der Mann ist 95 Jahre alt, zum fünften Mal verheiratet, hat sechs Kinder aus drei Ehen. Sein Vermögen wird auf 21 Milliarden Dollar geschätzt, und er hat sich zum weltweit einflussreichsten Meinungsverbreiter hochgearbeitet, hochgekauft und hochintrigiert.

Rupert Murdoch, der Verlegersohn aus dem australischen Melbourne, kontrolliert Hunderte konservative Zeitungen, Fernsehstationen, Internetportale und andere Mediensysteme in den USA, in Südamerika, Europa, Asien und Australien. Ohne ihn wäre der republikanische Propagandasender Fox News nicht entstanden, Donald Trump nicht zweimal gewählt, Margaret Thatcher wohl nicht zweimal wiedergewählt, der Brexit nicht angenommen und die australische Klimapolitik nicht blockiert worden.

Wie funktioniert dieser Mann? Wie konnte er eine solche Definitionsmacht akkumulieren? Und wie brachte er es siebzig Jahre lang fertig, sein Unternehmen und seine nach Macht strebenden Kinder so geschickt zu kontrollieren, dass er bis heute in letzter Instanz über die Geschicke seines Konzerns befindet, obwohl er seine Geschäfte offiziell abgegeben hat?

Der Streamingdienst Netflix hat sich der Familie Murdoch angenommen. Die Regisseurinnen Liz Garbus und Sara Enright haben Tausende von Dokumenten ausgewertet, mit mehreren Dutzend Fachleuten und ehemaligen Angestellten gesprochen und das Resultat ihrer Recherche zu einer eng verwobenen, packend erzählten und sorgfältig belegten Saga montiert. Die Murdochs verweigerten den Dokumentaristinnen das Gespräch, doch hat diese Familie ihr Leben und ihre Geschäfte dermassen öffentlich geführt, dass die Dokumentation zahlreiche Archivaufnahmen nutzen konnte inklusive Interviews, Auftritten, Partyszenen und Ferienclips.

Und obwohl die Serie viele talking heads beim Reden über wirtschaftliche und politische Aspekte der Familie Murdoch zeigt, zieht sie ihre Geschichte als Familiendrama auf. «Dynasty: The Murdochs» spielt schon im Titel auf die gleichnamige Fernsehserie der Achtzigerjahre an, die während der Reagan-Jahre die fiktive reiche Familie Carrington abfeierte.

Es kann also kein Zufall sein, dass Jonathan Mahler von der «New York Times» die Geschicke des Murdoch-Clans als «jahrzehntelange Seifenoper auf Steroiden» bezeichnet und sein Kollege Jim Rutenberg die internen Kämpfe der Familie mit «Succession» vergleicht. Das ist die amerikanische Erfolgsserie über einen Medienkonzern, der von einem Patriarchen zusammengehalten wird, dessen Söhne und Tochter gegen ihn und gegeneinander intrigieren. Die neue Dokumentation übersetzt somit ein fiktionales Familiendrama in die Realität zurück.

Die Regisseurinnen symbolisieren die Machtkämpfe des Clans mit einem Brettspiel, bei dem die einen Figuren vorrücken und die anderen zurückbleiben. Diese personalisierte Erzählweise hat mehrere Vorteile. Erstens garantiert sie eine anschauliche Darstellung der Fakten, weil die Figuren nachvollziehen lassen, wie Vater Murdoch die Kinder gegeneinander ausspielte und diese in wechselnden Koalitionen um seine Aufmerksamkeit kämpften. Zweitens wird so die Ruchlosigkeit der Murdoch-Presse stärker deutlich gemacht, als es eine dürre Chronik vermocht hätte.

Drittens macht die Serie plastisch vor, dass nicht Wirtschaft oder Politik das Funktionieren der Familie Murdoch am besten erklären, sondern die Psychologie. «Dynasty: The Murdochs» erweist sich als Psychogramm der Macht. Oder wie es die Fachleute in der Dokumentation ausführen: Rupert Murdochs Kinder rangen um die Anerkennung ihres Vaters. Und dieser opferte die Familie dem Geschäft. «Rupert sprach von seinem Traum, ein Familienunternehmen zu errichten», sagt der amerikanische Recherchejournalist Gabriel Sherman. «Stattdessen schuf er ein Geschäft, das seine Familie zerstörte.»

Wer ist Rupert Murdoch? Er kommt 1931 als zweites von vier Kindern eines Zeitungsmachers auf die Welt. Sein Vater Keith Arthur ist ein autoritärer Calvinist, der als schwerer Stotterer gegen seine eigene Abwertung bestehen muss. Und der sich zum Medienzar seiner australischen Heimat hochkämpft, während sich die Mutter Elizabeth als Philanthropin feiern lässt.

Die Netflix-Serie bestätigt, was der amerikanische Publizist Michael Wolff in seiner fast 500 Seiten langen Biografie über Rupert Murdoch ausgeführt hat: dass der Sohn unter seinem kalten Vater leidet, der ihm wenig zutraut. Und dass er sein Medienimperium auch deshalb aufbaut und obsessiv überwacht, um die Entwertungen seines Vaters zu kompensieren.

Der stirbt 1952 an Krebs; deshalb muss der Sohn als 21-Jähriger sein Studium in Oxford aufgeben, um die Geschäfte zu übernehmen. Dabei erkennt er rasch, dass ihn ehemalige Mitarbeiter seines Vaters abdrängen wollen. Er wuchtet sich gegen ihren Widerstand an die Macht und verjagt die Verräter. Trotz seines Triumphes bestimmt die Angst vor dem Verrat ein Leben lang seine Haltung als Chef, steigert sich in eine Paranoia des Misstrauens.

Aus solchen Kränkungen heraus lässt sich erklären, warum Rupert Murdoch später behauptet, er habe seine Karriere als Aussenseiter angetreten und sei ein Underdog der Gesellschaft gewesen. In Wahrheit wächst er als behüteter Sohn auf, in einem Haus mit dreissig Zimmern, goldenem Besteck und Bediensteten. Zudem kann er vom Vater einen erfolgreichen Zeitungskonzern übernehmen.

Was aber stimmt: Murdoch wird sowohl in Europa als auch in den USA als australischer Emporkömmling wahrgenommen. Diese Entwertung durch das Establishment schürt seinen rächenden Charakter. «Meine Zeitungen vertreten mein Denken, meine Werte und meine Persönlichkeit», zitiert ihn die Serie. Tatsächlich bringt Rupert Murdoch seine Zeitungen zum Erfolg, indem er ihnen die eigene Haltung als Methode verschreibt: revanchistisch in der Absicht, denunziatorisch im Vorgehen.

Hellsichtig erkennt der Verleger, dass sich die Leserinnen der Arbeiterklasse von ihren Zeitungen unverstanden fühlen. Also gibt er ihnen, was sie lesen wollen. Die Murdoch-Presse bringt grell bebilderte Berichte voller Sex, Gewalt und herbeigeschriebenen Skandalen; sie veröffentlich Artikel, die bei der Leserschaft Neid und Frustrationen auslösen, die mit Schuldzuweisungen an Andersdenkende befeuert werden; sie attackiert die sogenannte Elite, die das einfache Volk angeblich verachtet; sie schürt Diffamierung von Ausländern, der LGBTQIA+-Gemeinschaft und allen anderen, die kein konformes Leben führen, und verklärt den Mann zum virilen Klischee in Kombination mit einer sexualisierten Entwertung der Frau.

In seinem Menschenbild gleicht Rupert Murdoch Richard III., dem verschlagenen König von William Shakespeare: Beide glauben, dass die Menschen von Grund auf schlecht sind; und sie haben ihre Einsicht all jenen voraus, die sich für gut halten. Murdoch hat den Boulevardjournalismus nicht erfunden. Aber kein Verleger hat ihn dermassen rücksichtslos angewendet wie er. Und dabei jedes Vorgehen gebilligt, das die Quote steigert: Lüge, Hetze, Hass.

Mit dieser Gesinnung brutalisiert Murdoch, der 1968 nach London gezogen ist, die Boulevardzeitung «News of the World» zu einem Kampfblatt mit einer Auflage von mehr als zwei Millionen Exemplaren. Ähnlich erfolgreich verfährt er mit «The Sun», dann kauft er das Qualitätsblatt «The Times». «Mich langweilen die Snobs, die unsere Zeitungen schlechtmachen, während keiner ihre eigenen Zeitungen liest», sagt er über seine Konkurrenten.

Als ihm England zu eng wird, zieht der Australier mit seiner Familie nach New York und pusht die «New York Post» zu einem aggressiven Boulevardblatt nach englischem Vorbild. Zur publizistischen Kompensation übernimmt er das angesehene «Wall Street Journal». In Amerika entwickelt Murdoch auch die Strategie, einflussreiche, ihm politisch gewogene Leute zu unterstützen, um als Geschäftsmann von ihrer Gunst zu profitieren. Der Verleger hilft Margaret Thatcher, Gerald Ford, Ronald Reagan, Vater und Sohn Bush, John Major, Tony Blair, Theresa May, David Cameron, Boris Johnson, Donald Trump und mehreren australischen Premiers.

Exemplarisch dekliniert die Netflix-Serie Murdochs Einsatz für Ronald Reagan, dem der Verleger mit der «New York Post» bei Wahl und Wiederwahl hilft. Der Republikaner revanchiert sich mit dem politischen Schutz von Murdochs Medienkartellen, erleichtert ihm den Zugang zum amerikanischen Bürgerrecht und schafft die sogenannte Fairness Doctrine ab, derzufolge amerikanische Medien ausgewogen zu berichten haben.

Nur so bekommt Rupert Murdoch die Möglichkeit, mit Fox News einen landesweiten Fernsehsender zu lancieren, der missliebige Politikerinnen mit Fake News, Diffamierungen und Verschwörungstheorien desavouiert. Und auch hier kombiniert er Sex mit Crime: Vor den Kameras von Fox News, sagt ein Beobachter, «vertreten junge Frauen die Ansichten alter Männer». Die ersten Opfer des Senders sind Bill und Hillary Clinton, später werden Barack Obama und Joe Biden attackiert.

Umgekehrt profitiert Donald Trump von Murdochs Unterstützung. Ohne die Hofberichterstattung von Fox News, sagen die Fachleute in der Serie, wäre Trump weder zum amerikanischen Präsidenten gewählt noch wiedergewählt worden. Dabei hält Murdoch Trump für einen «fucking idiot», wie er intern sagt. Er unterstützt ihn aber mit Unterbrüchen, um von seiner Macht zu profitieren.

Je mehr sich Murdochs Söhne Lachlan und James in die Geschäfte ihres Vaters einmischen, desto heftiger eskaliert der Streit über die politische Ausrichtung des Konzerns. Murdoch setzt auf seinen ältesten Sohn Lachlan, weil dieser seine reaktionären Überzeugungen teilt. Lachlans Bruder James, der sowohl Joe Biden als auch Kamala Harris finanziell unterstützt, wünscht sich einen liberaleren Kurs.

Am Schluss des jahrzehntelangen, von Netflix detailliert dokumentierten Kampfes voller Intrigen, Zweckbündnisse und gegenseitigem Verrat setzt sich der Patriarch vor Gericht durch: Murdochs Sohn Lachlan übernimmt 2025 die Führung, die er bis 2050 behalten soll, sein Bruder James, seine Schwester Elisabeth und seine Halbschwester Prudence werden mit je über einer Milliarde Dollar abgefunden.

Am meisten schaden dem Murdoch-Clan aber nicht die Richtungskämpfe oder die Konkurrenz, sondern die hausgemachten Skandale. So muss Fox News dem kanadischen Unternehmen Dominion Voting Systems 2023 fast 800 Millionen Dollar zahlen; Murdochs Sender hat Dominion fälschlicherweise unterstellt, seine Wahlsoftware habe die US-Wahlen von 2020 zuungunsten von Donald Trump manipuliert.

Schon 2011 haben der «Guardian», CNN und andere Medien aufgedeckt, dass Murdochs «News of the World» Telefongespräche und Anrufbeantworter von Politikern, Schauspielerinnen, Soldaten und sogar einem entführten Mädchen abhören, das später tot aufgefunden wurde. Die Murdochs bestreiten, von solchen Praktiken gewusst zu haben, doch glaubt ihnen das keiner, der ihre Art der Führung kennt. «Auch die Murdochs essen gerne Wurst», kommentiert ein politischer Beobachter, «nur wollen sie nicht dabei sein, wenn man sie macht.» Als der Reputationsschaden der Zeitung zu gross wird, stellt Murdoch sie abrupt ein. Von der Chefredaktorin Rebekah Brooks, welche die Methoden der «News of the World» geduldet hat, distanziert er sich nie.

In den Zehnerjahren schliesslich wird bekannt, dass Roger Ailes und Bill O’Reilly, der Macher und der Star von Fox TV, über Jahre Mitarbeiterinnen des Unternehmens sexuell belästigt haben. Schlimmer noch: Ihre Ausfälligkeiten sind dem US-Sender bekannt und werden von den Murdochs gebilligt. An die geschädigten Frauen müssen Millionenbeträge ausgezahlt werden. Was Rupert Murdoch nicht daran hindert, die beiden angeklagten Männer mit Abgangsentschädigungen von insgesamt mehr als 60 Millionen Dollar zu verabschieden.

Aus solchen Begebenheiten ergibt sich die dialektische Ironie, dass Murdochs Konzern jene Sorte von Rücksichtslosigkeiten am meisten schadet, die seinen Aufstieg zum weltweit mächtigsten Verleger ermöglicht hat. Was das Rezept sei für seinen Erfolg, wird er einmal gefragt. «Provoke every debate and apologize for nothing», gibt er zurück, mache dauernd Lärm und entschuldige dich nie.

Rupert Murdoch wird sterben. Und sein Imperium immer weiter lärmen.